식목일 3월로 앞당겨지나? 기온 2.3도 상승, 4월 5일이 더 이상 적기가 아닌 이유 (2026.04.05)

1. 식목일, 왜 4월 5일이었나?

식목일은 1946년 공휴일로 지정되었습니다. 당시 4월 5일을 택한 이유는 간단했습니다. 이 날의 전국 평균 기온이 나무 심기에 적합한 10도 이하였고, 토양이 얼었다가 풀리면서 뿌리가 내리기(착근) 좋은 조건이 갖춰지는 시점이었기 때문입니다.

국립산림과학원의 분석에 따르면, 나무를 심기에 가장 알맞은 온도는 약 6.5도입니다. 이 온도에서 나무는 아직 본격적인 생장을 시작하기 전이어서, 옮겨 심었을 때 뿌리가 새 땅에 안정적으로 자리 잡을 수 있습니다. 반대로 기온이 이미 높아져 잎이 나기 시작한 뒤에 나무를 옮기면 스트레스를 받아 활착률(뿌리가 제대로 내리는 비율)이 크게 떨어집니다.

80년 전에는 4월 5일이 바로 그 적기였습니다. 하지만 기후가 달라졌습니다.

2. 숫자로 보는 변화: 9년 연속 3월 기온 상승

기상청이 4월 3일 발표한 ‘2026년 3월 기후 특성’에 따르면, 올해 3월 전국 평균기온은 7.4도로 평년(6.1도)보다 1.3도 높았습니다. 2018년 이후 무려 9년 연속으로 3월 평균기온이 평년을 웃돌고 있습니다.

특히 3월은 12개월 중에서 기온 상승 폭이 가장 큰 달입니다. 1973년 이후 10년마다 0.52도씩 올라가고 있으며, 이 추세가 계속되면 2030년대에는 3월 초순에 이미 식재 적정 기온을 넘어서게 됩니다. 서울환경연합은 “식목일 제정 당시와 비교해 4월 5일 기온이 약 2.3도 올랐다”고 지적하며, UN이 정한 세계 산림의 날인 3월 21일로 식목일을 앞당기자고 주장하고 있습니다.

3. 3월 21일 vs 3월 20일, 국회 법안 현황

식목일 변경 논의가 단순한 여론 차원을 넘어 국회 입법 단계로 진입했습니다. 현재 두 개의 법안이 발의되어 있습니다.

여야 모두에서 법안이 나왔다는 것은 식목일 변경이 정치적 이슈가 아닌 기후 과학에 기반한 실질적 논의라는 점을 보여줍니다. 김성환 기후에너지환경부 장관도 지난 2월 기자간담회에서 “4월 5일에 나무를 심으면 착근이 잘 안 된다”며 “식목일을 3월로 앞당기기 위해 산림청과 긴밀히 협의하겠다”고 밝혔습니다.

산림청 역시 올해 2월 ‘기후변화에 따른 나무 심기 적기 변화 모니터링 연구’ 용역을 발주해 과학적 데이터 수집에 나선 상태입니다.

4. 찬성 vs 반대, 전문가 의견 총정리

흥미로운 점은 찬성 측과 반대 측 모두 “지역별로 식재 시기를 다르게 운영해야 한다”는 데는 공감하고 있다는 것입니다. 남부 지역은 이미 3월에 나무를 심고 있고, 중부·북부는 4월 초가 여전히 적기일 수 있습니다. 결국 ‘식목일’이라는 상징적 기념일은 하나로 정하되, 실제 나무심기 정책은 권역별로 탄력 운영하는 것이 현실적 대안으로 떠오르고 있습니다.

5. 이미 앞당겨 심고 있는 현장의 목소리

법이 바뀌기를 기다리지 않고, 이미 현장에서는 나무심기 시기를 앞당기고 있습니다. 경북 상주시는 지난 3월 25일 남산근린공원에서 제81회 식목일 기념행사를 10일이나 앞당겨 열고, 0.5ha 임야에 진달래 5,000본을 심었습니다.

경북도, 군위군, 대구환경청 등 공공기관도 3월 말에 나무심기 행사를 마쳤습니다. 민간에서도 산림조합, 환경단체 등이 3월 중·하순에 식재 활동을 집중 시행하는 추세입니다. 실제 현장은 이미 “3월이 나무 심는 달”로 움직이고 있는 셈입니다.

서울의 경우에도 4월 초순이면 벚꽃이 만개하는 시기입니다. 벚꽃이 필 정도면 대부분의 나무가 이미 생장을 시작했다는 의미이고, 그 상태에서 이식하면 뿌리 활착에 불리합니다. “꽃이 피기 전에 심어야 한다”는 것이 산림 전문가들의 공통된 조언입니다.

6. 기후변화 시대, 나무 심기가 더 중요한 이유

아이러니하게도 식목일 변경 논란 자체가 기후변화의 심각성을 보여주는 증거입니다. 그리고 바로 그 기후변화에 맞서는 가장 자연적이고 효과적인 방법 중 하나가 바로 나무 심기입니다.

나무 한 그루가 연간 흡수하는 이산화탄소는 약 6.6kg입니다. 30년생 소나무 한 그루는 연간 약 14kg의 이산화탄소를 흡수합니다. 현재 미이란 전쟁으로 호르무즈 해협이 봉쇄되면서 한국의 에너지 자립과 탈탄소 전환이 국가적 의제로 부상한 시점에, 산림의 탄소흡수 기능은 그 어느 때보다 중요해졌습니다.

식목일이 3월이든 4월이든, 중요한 것은 실제로 나무를 심고 잘 가꾸는 것입니다. 올해 식목일에 직접 나무를 심지 못했더라도, 가까운 산림청·지자체의 나무 분양 프로그램을 활용하면 무료 또는 저렴한 비용으로 묘목을 받아 심을 수 있습니다.

7. 자주 묻는 질문 (FAQ)